חיפה, העיר השלישית בגודלה בישראל, היא יצירת טלאים קסומה של תרבויות

נערות ליווי בחיפה

העיר השלישית בגודלה בישראל, חיפה, היא מלאכת טלאים קסומה של תרבויות. העיר רחבת הידיים ממוקמת על גדות הים התיכון, ומציעה משהו לחקור לכל אחד. מי שמחפש טעימה מהקסם של העולם הישן ימצא אותו ברחובות המרוצפים של חלקים נמוכים של העיר העתיקה, בעוד שירותים מודרניים ניתן למצוא בשפע בעיר החדשה. הגנים שבראש הגבעה של המקדש הבהאי והרכבל התלוי הופכים את חיפה למחזה למראה.

חיפה פרחה לראשונה בסוף המאה ה-19 כאשר התקיים יישוב יהודי קטן לצד מנזר יווני-אורתודוקסי על הר הכרמל. היישוב הקטן הזה הוא שעתיד היה להוות את הגרעין של חיפה של ימינו. מהגרים יהודים וערבים עברו לרחובות חיפה בתחילת המאה ה-20 ואיתם הגיעו מגוון תרבויות שהתנגשו והתקיימו זו לצד זו במה שנודע כעיר מגוונת ועשירה תרבותית.

למרות שלפעמים קשה להשיג אחדות בין תרבויות שונות, עצם הפתיחות של חיפה היא שהופכת אותה למקום נהדר לבקר בו. העיר מתגאה ב -12 קבוצות אתניות ודתיות מוכרות רשמית עם נוצרים מארונים, יוונים אורתודוכסים, ארמנים אורתודוכסים, קתולים, דרוזים וסונים, ודתות אחרות, כולם חיים זה לצד זה עם יהודים וקהילות מהגרים רבות.

הגן הלאומי בית שערים של העיר מציע עדויות לתרבויות העתיקות שאכלסו את האזור. הפארק ממוקם ממש מחוץ לעיר העתיקה, ובו שרידיה של עיר יהודית שנחפרה חלקית, שעל פי האמונה מתוארכת לתקופת בית שני בתקופת המקרא. ישנם יותר מחמישים קברים, כולל קבריהם של רבי עקיבא ורבי פנחס בן יקיר. הפארק, המתהדר בנופים עוצרי נשימה של הר הכרמל המיתולוגי, הוא אתר חובה לכל מבקר בחיפה.

העיר עצמה היא ביתם של גלריות אמנות רבות, מוזיאונים, בתי קולנוע, תיאטראות ומקומות מוזיקה המשמשים תזכורת מתמדת לתרבות הרב-שכבתית של האזור. כך למשל, אודיטוריום חיפה, המארח קונצרטים, הרצאות ואירועים גדולים, מזמין מופעים מכל העולם להופיע לאורך כל השנה. בימי שישי, השדרות הראשיות של העיר, יפו ובן גוריון, מתעוררות לחיים עם שוק האיכרים השבועי, שבו המבקרים יכולים למצוא תוצרת טרייה, תוצרת בית ומזכרות.

עבור פודיז, המטבחים הבינלאומיים של חיפה הם חובה מוחלטת. מגוון המסעדות הקוסמופוליטיות שלה מייצגות למעשה את האוכלוסייה המגוונת של העיר. מנות מזרח תיכוניות מסורתיות תופסות את מרכז הבמה, לצד אפשרויות ים תיכוניות כמו פיתות, פלאפל, חומוס, שקשוקה ועוד ועוד. מסעדות הדגים הטריים בולטות במיוחד, כמו Fisho, המספקות מנות פירות ים מפנקות המשקיפות על מפרץ חיפה המנצנץ.

למי שמחפש לבלות יום על חוף הים יש גם שפע של אפשרויות בחיפה; חוף קרית חיים הוא המקום המושלם להירגע ולספוג את השמש. יש גם את חוף עכו המפורסם, שהוא אחד החופים היחידים בישראל הפתוח לכלבים כל השנה.

יש להודות, חיפה המותאמת והמגפיים לא, ורחובותיה הכאוטיים של העיר יכולים להרגיע ולהרגיע תושבים ומבקרים כאחד למצב של נונשלנטיות דמוית פיג'מה. עם זאת, דווקא הגולמיות הזו של העיר היא שמרתקת את המבקרים בה. חיפה נטועה במסורת אך תושביה לא שוכחים לאמץ את החדש. המגוון התרבותי והדתי שלה הוא עדות לכוחן של סובלנות, הבנה ופתיחות מחשבתית.